感恩節(jié)的由來，要一直追溯到美國歷史的發(fā)端。1620年9月，著名的“五月花”號船，滿載不堪忍受英國迫害的清教徒102人離港啟航。在漫無邊際的大洋中，漂泊了整整65天，經(jīng)歷了狂風(fēng)巨浪的種種折磨，方才在馬薩諸塞州科德角頂?shù)钠章逦乃苟馗劭堪丁?/p>

接著，“五月花”號按計(jì)劃繼續(xù)南行，打算在弗吉尼亞的詹姆斯敦靠岸，但因航行誤差，他們來到了普利茅斯附近。在那里，由于對地形和環(huán)境茫無所知，他們十分謹(jǐn)慎地讓大部分人仍然留在船上，只派一批精明強(qiáng)干的人出外探測地形。1個(gè)月后，他們終于發(fā)現(xiàn)了普利茅斯港口，并且意外地在這里找到了一個(gè)優(yōu)良的漁港。這里有幾塊已經(jīng)收獲過的玉米田，有清亮的淡水小溪，還有十分宜于筑壘設(shè)防的山丘，但空無一人。原來這里是一個(gè)印第安人的村落、不久前天花流行。奪去了全體村民的生命。幾天后，“五月花”號就渡過科德角灣，在普利茅斯港拋錨上岸。這里成為英國移民在美洲的第二塊永久居留地。后來他們把登岸的一塊大礁石命名為普利茅斯石。

　　到了1620年和1621年之交的冬天，他們遇到了難以想象的困難。在寒冷無比的冬季，他們自己搭蓋的簡陋房屋難以抵御風(fēng)雪，糧食也不足，再加上繁重的勞動(dòng)和傳染病的侵襲，待到冬天結(jié)束，活下來的移民只有50來人了。

　　開春時(shí)節(jié)，普利茅斯村的移民結(jié)識了一位名叫斯?昆圖的印第安人。斯?昆圖對移民們十分友好。不久，他把自己部落的酋長馬薩索德介紹給移民。心地善良的印第安人熱情地歡迎遠(yuǎn)道而來的客人，馬薩索德不僅給移民帶來禮物，還特地派本部落的人教會(huì)移民們怎樣狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜、蠶豆。在印第安人的幫助下，移民們終于獲得了豐收。

　　在第一個(gè)感恩節(jié)的這一天，馬薩索德酋長帶領(lǐng)90名印第安人來到普利茅斯村，和移民們歡聚一堂，他們在黎明時(shí)鳴放禮炮，然后列隊(duì)走進(jìn)一間用作教堂的屋子，虔誠地向上帝表達(dá)謝意。接著，他們點(diǎn)起簧火。開始舉行盛大宴會(huì)。大家酒足飯飽，興猶未盡，第二天和第三天又舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等各項(xiàng)活動(dòng)。第一個(gè)感恩節(jié)的慶祝活動(dòng)非常成功，其中許多慶祝方式和內(nèi)容，流傳了300多年，一直保留到今天。

　　最初移民們不同意確立固定的感恩節(jié)日期。他們認(rèn)為“慶祝儀式應(yīng)該是對上帝意旨的反應(yīng)”。所以第二年，即1622年，由于收成欠佳，他們又同印第安入之間發(fā)生了一些矛盾，人們便沒有舉行慶祝感恩節(jié)活動(dòng)。到1623年春，州長又命令將當(dāng)年6月20日定為感恩節(jié)。自此以后，感恩節(jié)日期便不固定，由各州州長或州議會(huì)臨時(shí)確定。直到美國獨(dú)立后，感恩節(jié)才成為全國性的節(jié)日。美國第一任總統(tǒng)華盛頓就職聲明中規(guī)定：1789年11月26日星期四為第一個(gè)全國統(tǒng)一慶祝的感恩節(jié)。他指出，這一天應(yīng)是祈禱和感謝上帝的日子，各派都要慶祝這個(gè)節(jié)日，以鼓勵(lì)人們共同繼承祖先的精神。盡管如此，感恩節(jié)日期仍然很長時(shí)間未能固定，因?yàn)橛行┲莶辉阜艞壸灾鳈?quán)，認(rèn)為規(guī)定感恩節(jié)日期是各州自己的權(quán)力。

　　有些人認(rèn)為，最終將感恩節(jié)定為全國性節(jié)日的功勞應(yīng)該歸功于一個(gè)名叫薩拉黑爾的婦女。她是當(dāng)時(shí)一家婦女雜志的創(chuàng)始人和編輯，曾在該雜志上發(fā)表文章，并給林肯總統(tǒng)寫信要求正式將感恩節(jié)定為全國性節(jié)日。林肯總統(tǒng)采納了她的建議，于1863年發(fā)表聲明，再次將11月份的最后一個(gè)星期四定為感恩節(jié)。從此歷屆總統(tǒng)都按此行事。成了慣例。只有富蘭克林?羅斯?？偨y(tǒng)曾在1939年宣布將感恩節(jié)日期改在11月的第四個(gè)星期四，即提前了一個(gè)星期，目的是把感恩節(jié)和圣誕節(jié)之間的距離拉遠(yuǎn)一點(diǎn)，以便鼓勵(lì)人民節(jié)日購買。但是傳統(tǒng)的習(xí)慣勢力很大，1941年美國國會(huì)又把感恩節(jié)的日期改回到11月的最后一個(gè)星期四。

　　每逢感恩節(jié)這一天，美國舉國上下熱鬧非常。城鄉(xiāng)市鎮(zhèn)到處舉行化妝游行、戲劇表演和體育比賽等，學(xué)校和商店也都按規(guī)定放假體息。孩子們還模仿當(dāng)年印第安人的模樣穿上離奇古怪的服裝，畫上臉譜或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。當(dāng)天教堂里的人也格外多，按習(xí)俗人們在這里都要做感恩祈禱。美國人從小就習(xí)慣獨(dú)立生活，勞燕分飛。各奔東西。而在感恩節(jié)。他們總是力爭從天南海北歸來，一家人團(tuán)團(tuán)圍坐在一起，大嚼美味火雞，暢談往事，這怎不使人感到分外親切、溫暖。

　　同時(shí)，好客的美國人也忘不掉這一天邀請好友、單身漢或遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的人共度佳節(jié)。從18世紀(jì)起，美國就開始出現(xiàn)一種給貧窮人家送一籃子食物的風(fēng)俗。當(dāng)時(shí)有一群年輕婦女想在一年中選一天專門做善事，認(rèn)為選定感恩節(jié)是最恰當(dāng)不過的。所以感恩節(jié)一到，她們就裝上滿滿一籃食物親自送到窮人家。這件事遠(yuǎn)近傳聞，不久就有許多人學(xué)著她們的樣子做起來。

　　感恩節(jié)的食品極富傳統(tǒng)色彩。每逢感恩節(jié)，美國人必有肥嫩的火雞可吃。火雞是感思節(jié)的傳統(tǒng)主菜。它原是棲息于北美洲的野禽，后經(jīng)人們大批飼養(yǎng)，成為美味家禽，每只可重達(dá)四五十磅?，F(xiàn)在仍有些地方設(shè)有獵場，專供人們在感恩節(jié)前射獵，有興趣的人到獵場花些錢，就能親自打上幾只野火雞回家。使節(jié)日更富有情趣。